El hígado es un órgano metabólico fundamental, con multitud de funciones. Algunas como ejemplo son:
- Interviene en el metabolismo de los hidratos de carbono, de los lípidos y de las proteínas (Tanto en su síntesis como en su degradación), así como de diversas hormonas
- Produce numerosas proteínas plasmáticas, algunas de transporte, y otras (Como los factores de la coagulación) con un importante papel
- Interviene en la digestión de los alimentos, facilitando la emulsificación de las grasas, a través de las sales biliares
- Interviene en los procesos de detoxificación (Primer paso hepático, derivados del amonio...) y en el metabolismo de numerosos fármacos, mediante los citocromos de la familia P450
- Tiene un papel clave en la síntesis de la vitamina D activa (25-Hidroxilación)